Бутик-инкубатор Bay Area вскоре представит свой 15-й когорту биотехнологических стартапов. Мы обратили особое внимание на несколько из них, которые делают серьезные, почти безумные, заявления, которые могут принести большую пользу.

Биотехнологии в последние годы начинают оказывать влияние на смежные отрасли, поскольку компании понимают, насколько они полагаются на устаревшие процессы или даже организмы, чтобы справиться с задачами. Так что вам не удивительно, что в последней партии есть компания, работающая с микробами, но вам может показаться удивительным, когда вы услышите, что это микробиом медной руды.

Я разговаривал с главным научным сотрудником IndieBio Вэсом Дэнгом о компаниях, которые, по его словам, наиболее многообещающие или провокационные, и он заверил меня, что несмотря на свою некоторую экстравагантность, эти компании серьезны, и программа IndieBio проводит много проверочной работы.

«Мы все технические специалисты, несколько докторов наук, включая меня самого - мы делаем проверку вместе. Мы все изучаем статьи, и некоторые из нас проводят глубокие проверки цифр и предположений», - сказал он.

Stream Genomics, возможно, самая легко усваиваемая из новой группы - метод секвенирования генома и устройство, которое быстрее и дешевле, чем лидер рынка Illumina, а главное, уменьшает необходимость в подготовке к сухой лаборатории, которая до сих пор требует много времени и опыта.

Есть более дешёвые секвенаторы, но из-за того, что Illumina так глубоко встроен в рынок, стоимость перехода высока, особенно если вы экономите только на этапе секвенирования. Подход Stream Genomics минимизирует подготовку образца и используемые реагенты (секвенирование нециклическое), перемещая значительную часть вычислительной нагрузки в облако. Они утверждают, что это в разы быстрее и дешевле.

«С Stream вы просто наблюдаете, как нуклеотиды инкорпорируются в реальном времени, смотрите на цвета, связанные с A, T, G и C, и делаете все это без огромной вычислительной нагрузки», - сказал Дэнг. «Это эквивалент стриминга по сравнению с загрузкой Blu-ray».

Иллюмина слишком крупная компания, чтобы быть вытеснена полностью, но мелкие операции, вероятно, оценят быстрый и менее сложный вариант секвенирования, чем отправка его третьему лицу (что может занять недели или месяцы) или создание собственной лаборатории по секвенированию (дорого).

Еще одна компания, смотрящая на потенциально кардинальное изменение, - это стартап в области батарейной технологии AquaLith, которая утверждает (мы писали о них в прошлом году), что нашла материал кремниевого анода, который устойчив к высокой степени износа, которой обычно подвергается. Подробности, конечно, в деталях, но компания собирается продавать только материал для производителей батарей, которые уже имеют средства для изготовления таких батарей, но им нужна смесь кремния - «По сути, жидкость», - сказал Дэнг, - которую Aqualith производит эксклюзивно.

Стартапы в области батарей и альтернативных химических соединений приходили и уходили десятилетиями, и лишь небольшая часть из них оказалась чем-то более, чем сноской; однако Aqualith, кажется, решает очень конкретную проблему в ином не вызывающем споры участке домена. У них также есть планы скоро создать негорючую батарейную ячейку. Посмотрим, как это всё сработает.

Farm Minerals начинает свой путь с немного нарицательной рекламной акции: они раздают первый миллион акров синтетического удобрения бесплатно. «Они фактически делают это как своеобразное демонстрирование силы», - сказал Дэнг. - «Это всего лишь настолько невероятно дешево в производстве».

Удобрения обходятся земледельцам дорого и для их обработки требуется много. Но в конечном итоге растениям нужно лишь небольшое количество минералов в них - поэтому Farm Minerals инкапсулирует эти минералы в особой супер-биодоступной углеродной оболочке. Они говорят, что 160 г достаточно для - проверяются заметки - 2 миллионов гектаров?!

«Как ученый, я был уверен, что это никак не может работать», - сказал Дэнг после того, как я выразил схожее мнение. Но исследования показали, что это действительно работает. Кроме того, это означает, что они раздают относительно небольшое количество продукта для провокации. Вдруг теперь этот факт не кажется таким диким. Этого флакона на изображении выше, вероятно, хватит для всей страны. В ближайшее время мы свяжемся с компанией, чтобы узнать о независимой проверке этих утверждений.

Transition Biomining может быть самой научно-фантастической из компаний, пытающихся, как они описывают это, «выжать жизнь из камня». Проблема в том, что только определенное количество минералов в сырье может быть легко собрано при помощи используемых сейчас физических и химических процессов (уже достаточно экстремальных и едких). Что лучше: получить 95% меди из пяти гигатонн руды? Получить 98%. (Я выдумываю эти цифры.) И если метод Transition работает, за это будет делать кто-то другой: микробы.

Компания стремится изучить и понять микробиому камня - то есть уникальный набор микробов, живущих внутри и вокруг него - и модифицировать его так, чтобы минералы были извлекаемы микробами, просто развивающимися. Это не заменит кислотные ванны и другие традиционные методы, но может помочь сделать шахты более эффективными.

В этой партии есть ещё много стартапов. Вот краткое описание других:

• Able Sciences: саморасширяющаяся РНК, снижающая стоимость клеточной терапии.
• Bryosphere: средство от веснушек, производимое в моховом реакторе.
• Hypercell: простой, быстрый контроль качества пищевых продуктов на промышленных упаковочных предприятиях.
• Nutrition From Water: низкоуглеродный сывороточный продукт из аквакультуры.
• SpiralWave: плаг-энд-плей холодный плазменный метаноловый реактор.
• Reactosome: доставка генов через дополнительное ядро (!).
• Rybodyn: находит и характеризует неизвестные белки из «темного протеома».
• California Organic: поставщик органического аммиака через ферментацию.
• Cereswaves: «Электроудобрение», увеличивающее рост культур и животных с энергетическим полем (?).
• Oxyle: механическое (вроде) удаление ПФА из грунтовых и сточных вод.

Мы будем следить за компаниями, пока они будут делиться больше информации о своем продвижении к иногда звучащим безумным целям. Демонстрационный день инкубатора из Сан-Франциско состоится в июне, когда у компаний будет больше информации для обмена.