"Мои младшие сотрудники] продвинулись так далеко...но у них также нет чего-то, на что они могли бы указать и сказать: 'вот игра, которую я выпустил'". - основатель Free Radical Стив Эллис о молодых сотрудниках новой студии

В конце прошлого года Embracer закрыла студию Free Radical Design. Студия была возрождена в 2021 году специально для создания новой игры TimeSplitters, которая умерла вместе со своим разработчиком.

В беседе с GamesIndustry двукратный директор студии Стив Эллис вспомнил, как он обратился к Plaion (тогда Koch Media) в 2018 году, как только узнал, что у него есть права на TimeSplitters. Он предложил новую игру и приступил к созданию прототипа с небольшой командой.

Обычно, когда воскрешается спящий франчайз, это начинается с ремастера старых игр, как мы видели в случае с Dead Space. Но Эллис аргументировал, что ремастеринг оригинальной трилогии TimeSplitters обошелся бы намного дороже, чем создание совершенно новой игры.

TimeSplitters "имеют огромное разнообразие мест и персонажей", - пояснил он. Отмечая растущие издержки на разработку игр (в частности, на создание ассетов), Эллис сказал, что эти гипотетические ремастеры в конечном итоге не оправдали бы себя финансово.

"Если вы пытаетесь создать 120 персонажей в соответствии с современными стандартами, это не будет быстро или дешево. Если вы создаете множество разнообразных окружений с практически полным отсутствием использования ассетов, это не быстро или дешево".

Было ли когда-нибудь подходящее время для возвращения TimeSplitters?

Исконная команда для прототипа TimeSplitters 4 в основном состояла из выпускников колледжей, раскрыл Эллис. Он уже нанимал выпускников еще в дни оригинальной Free Radical, но молодой вклад был еще более важен для этого потенциального возрождения.

"[TimeSplitters] была хороша в свое время, но его день был 20 лет назад", - сказал Эллис. "Пытаясь понять, как удовлетворить потребности старых поклонников, которым нравилась игра, как она была, и современной аудитории... Это была задача".

В середине марта бывший разработчик Free Radical опубликовал неоконченный видеоролик нового TimeSplitters. В этом материале был визуальный дизайн в стиле Fortnite, и Эллис сказал, что студия исследовала несколько "отличных концепций" для своего проекта.

"Тот, который показал утекшее видео, не был тем, над которым мы работали, когда нас отменили", - пояснил он. "Но концепция, на которой мы в конце концов остановились, я был довольно надежным, что она удовлетворила бы всех".

Реструктуризация Embracer и Free Radical

Пока в Free Radical делалась работа над новым TimeSplitters, Embracer находился в процессе комплексной реструктуризации после того, как сорвалась сделка на 2 миллиарда долларов. Эллис верил, что в то время студия была относительно защищена от действий ее родительской компании.

Более чем со вторым закрытием, его жаль было его младших сотрудников, которые пришли в эту индустрию с огромной отменой над собой. Для тех, кто нашел работу с тех пор, он назвал "почти как начало с нуля".

"У них не было возможности закончить свою первую игру", - отметил он. "Это самая плохая ситуация, которую я помню за все время пребывания в индустрии".

Что касается самого себя, Эллис размышляет, вернется ли он к играм. Но он сказал, что вероятно это его отпугнуло от попытки еще раз вернуться к TimeSplitters.

"Не знаю, сделает ли Plaion или Embracer что-то с этим. Не знаю, что нужно сделать, чтобы заставить меня захотеть пройти через все это снова. Это было большим разочарованием", - признал он.

Полная история GamesIndustry с Эллисом, которая также затрагивает отношения Free Radical с Dambuster Studios, может быть прочитана здесь.